700 terabytes de datos en 1 gramo de ADN
Almacenar datos informáticos en secuencias de ADN o en soportes de
memoria basados en ADN puede sonar raro y lo es.
Pero es posible y al parecer es un método bastante capaz: un grupo
de investigadores ha conseguido almacenar unos 700 terabytes (unos
720.000 GB) en un gramo de ADN.
Al fin y al cabo el ADN almacena información, que es algo que nos
encanta hacer a los humanos; nos pasamos el día averiguando dónde más y
cómo almacenar datos con la mayor capacidad y velocidad de acceso a
ellos que sea posible. Y el ADN parece un buen lugar: un disco Blu-Ray
puede contener hasta 25GB, o 50 GB si es de capa doble, por lo que hacen
falta unos 14.000 para igualar la capacidad de un gramo de ADN.
Más aún, almacenar una cantidad de información equivalente
supondrían más de 230 discos duros de 3 TB, que suponen unos 150 kilos
de peso, calculan en ExtremeTech.
Hace unos meses un equipo de genetistas y nanoingenieros combinaron
ADN de salmón y nanopartículas de plata para construir un soporte de
memoria que funciona de forma similar a un disco óptico.
Es decir, se escribe la información una vez, la cual queda
secuenciada en el ADN, y se puede leer tantas veces como se quiera.
Según los investigadores una vez configurado el polímero compuesto por
ADN y nanopartículas el patrón de datos se mantiene inalterable de forma
indefinida.
Tanto si el destino es una memoria basada en ADN como una secuencia
de ADN convencional el proceso es similar: primero hay que convertir la
información digital, que se expresa en forma de 1 y 0 en el lenguaje del
ADN, que utiliza las bases A, G, T y C.
Por ejemplo, los ceros se convierten en el par de bases A o C y los
unos en las bases G o T. La secuencia codificada se guarda en cadenas de
ADN convencional o modificado, caso del modelo con nanopartículas de
plata.
Así es como un investigador guardó miles de millones de copias de su
último libro en un pequeño tubo de ensayo «y en condiciones normales
durará cientos de años». O lo que es lo mismo: un dispositivo con este
tipo de memoria puede almacenar, «en lo que ocupa un dedo pulgar tanta
información como la que hay en Internet».
De momento la técnica sigue estando limitada a su uso en laboratorio
y al desarrollo de variantes basadas en el mismo principio, pero el
coste de secuenciar ADN se ha reducido significativamente en los últimos
10 años, pasando de los 10.000 dólares por cada millón de par de bases
secuenciada a los 10 céntimos por millón actuales.
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